Bas-de-casse

Le bas-de-casse sert à désigner, dans la typographie des écritures bicamérales, la totalité des caractères dits minuscules.

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Imprimerie - Typographie - PAO - Alphabet

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Le bas-de-casse sert à désigner, dans la typographie des écritures bicamérales, la totalité des caractères dits minuscules (parce qu'ils sont rangés en bas de la casse). Par opposition, les lettres de grand format, d'un tracé fréquemment différent de celui des minuscules, sont nommées capitales (et non majuscules).

Dans certaines polices, il existe des chiffres bas-de-casse, ou chiffres elzéviriens. Si les chiffres capitale occupent tous le même espace vertical (de la ligne de base à la hauteur de capitale), certains chiffres bas-de-casse présentent des jambages (pour le 3, 4, 5, 7 et 9) ou des hampes (6 et 8), les autres (0, 1 et 2) ayant la hauteur de x :

0123456789

(pour un bon rendu, les polices Hœfler Text ou Georgia doivent être installées).

On a aussi utilisé, pour désigner les bas-de-casse, le mot arabesque (qui, au fil des siècles, a fini par donner arobasque), à cause de leur tracé plus rond.

Origine des minuscules de l'alphabet latin

À l'époque romaine, les caractères latins n'existaient qu'en capitales. Au I^er siècle, cependant, apparaît une écriture plus retirée, la rustica . Progressivement, l'écriture se fait plus rapide, avec une déformation des traits droits et une simplification. Bientôt se distinguent deux formes pour chacun des caractères : la forme originale (la capitale) et la forme cursive (la minuscule), qui ne tardent pas à se voir distinguées par des usages spécifiques. Les minuscules s'arrondissent et atteignent leur «perfection» avec l'onciale. Enfin, avec la minuscule caroline, elles acquièrent leur prééminence.

Aujourd'hui, les capitales sont plus employées pour des usages spécifiques selon les langues ; par exemple, en français, à l'd'origine des noms propres ; en allemand, à l'd'origine de l'ensemble des substantifs.

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